アレンが目覚めると、目の前にミランダの憔悴しきった顔があった。
　「…やあ、よく眠ったよ。」
　もう大丈夫だとほほ笑んで見せると、ミランダの瞳から堰を切ったように涙が溢れ、アレンの頬にぱたぱたと滴った。
　「ピーター…あなたまで失うところだったのね、私たち…。」
　「…ロイズだって、決して失ったわけじゃない。」
　静かだがはっきりとしたアレンの声に、ミランダの後ろからブラウンが顔を出す。考え深げな表情だ。
　「そういえば…いつかまた会おう、って仰ってましたよね。」
　「会えるはずさ、時が来ればな。あの薄暮の世界はきっと、俺たちがやがて行くところと繋がってるんだ。」
　アレンは若者の瞳を真っ直ぐに見返した。
　ミランダが指先で涙を拭い、目覚めたことをドクターに知らせるために出て行くと、病室には父と息子の２人だけになった。
　「なあ、ブラウン…いや、こんな呼び方はおかしいかな。本当の姓はニコルのはずだし…。」
　若者が盛大に吹き出した。
　「かまいませんよ、どちらでも。もう慣れてしまいましたから…。」
　「…ブラウン、どうも納得いかなくてな。君はどう見ても二十歳を越えてるが、母上と一夜を過ごした日から20年も経ってはいないはずなんだ。DNA鑑定の結果を疑うわけじゃないが…。」
　若者はこの質問を予測していたようだ。全く悪びれずに、肩をすくめた。
　「そうでしょうね。実は僕、12才の時に成長促進剤を処方してもらってるんです。だから本当は、まだ17になったばかりなんですよ。」
　「せ、成長促進剤だと？」
　アレンとしては、驚きで鸚鵡返しに尋ねるのが精いっぱいだ。
　「やっぱり、母と同じ反応ですね。母もびっくりして…大反対でした。でも、ハイスクールまでは年齢に関わりなくスキップさせてもらえたけど、大学は16歳以上でないと入学許可がおりない仕組みですから。
　僕としては一日も早く大学を終えて、あなたに会いに行きたかった…。」
　「後悔してるんじゃないだろうな…。」
　「まさか！　あの薬がなかったら、今度の旅もあり得ませんでした。あなたは僕が思った以上の…」
　「…頑固じじいで悪かったな。」
　「とんでもない！　思った以上の悪ガキっぷりで、楽しませてもらいましたよ！」
　そう言うと声を立てて笑い始める。アレンがずっと昔に聞いた誰かの笑い声と、それはぴたりと重なった。
　胸にこみ上げて来るものを抑えきれず、思わず目を閉じると、ドアの開く音がしてミランダが戻った。
　「おめでとうピーター！　あと２、３日様子を見たら、アンドロメダ行きの船に乗っても大丈夫ですってよ。」
　「やったぁ！」
　「あらJ･M、あなたまだいたの？　大学の休学届けがどうとか、言ってなかった？」
　「うわっ、忘れてた！　今日中に手続きしなきゃならないんだっけ。ありがと母さん、行って来る！」
　若者が慌てて、１階ロビーの端末目指して消えてしまうと、病室は静けさに包まれる。ミランダがベッド脇のスツールに腰を降ろし、持っていた飲み物のボトルの一方をアレンに渡すと、自分も一口飲んだ。
　アレンは飲み物に口をつけようとはせず、じっとミランダを見つめている。
　「来る途中の船の中で、ブラウン…あの子に痛いところを突かれたよ。」
　「どうして私たちから逃げ出したのか、訊かれたのね？」
　悪戯っぽいほほ笑み。顔の輪郭も流れる黄金の髪も、遠い日のキリアン･セータそのものだった。息子が輪をかけてそっくりに育ったのも道理である。
　「今さら詫びても、手遅れなのは分かってるが…。」
　声がかすれた。
　「詫びるだなんて…。あなたが私の中に誰を見ていようと、私はかまわなかった。一緒にいられるだけで充分幸せだったのに…。」
　知っていたのだ。それはそうだろう、彼女はエムパスなのだから。
　「…俺は自分が許せなかったんだ。この世にいない誰かの影をいつまでも追って、君やロイズを傷つけてる自分から、逃げ出しただけなのさ。」
　ミランダがまた泣いている。ベッドの中のアレンがその手を取って促すと、彼女は身を屈め、その頭を彼の胸に預けた。
　「この俺に、こんな日が来るなんて夢にも思ってなかったよ。あの子を産んでくれて、ありがとう…。」
　また会えたな、キリアン。アレンは階下の息子に、そっと呼びかけた。